被莱特兄弟逼出来的脑洞:1911“伞形飞机”

莱特兄弟在航空科技发展史上有举足轻重的地位，大家都知道他们发明了真正的飞机，不过这两兄弟其他的事情可能就很少有人知道了，他们将飞机的一些技术注册专利并垄断，一时之间极大阻碍了飞机技术的发展。不过这并不能阻挡其他设计师的步伐，很多奇思妙想的设计被提出来，对后世起到了巨大的影响，例如副翼、襟翼设计就一直沿用至今。

为了规避专利，在当时存在另一种飞机设计，那就是圆翼飞机，与莱特兄弟的平直机翼相比，圆翼将机翼设计成一个大圆圈，把机身圈在中间，它的翼展虽然更小，但机翼面积却更大。

美国设计师Chance Vought就非常推崇圆翼机，他认为更大面积的机翼有利于提高飞机的飞行性能，其本人也被认为是圆翼飞机的创始人。Chance Vought在1911年将他的想法变成现实，设计建造了一款独特的飞机，因为其造型被人们称为“伞形飞机”。

“伞形飞机”结构非常简陋，跟同时期的其它设计比起来都显得单薄，飞机用木材和织物为主要材料，木料搭建了一个简单的框架式机体，以稳固发动机、起落架等设备，起落架为轮式加滑橇式的双重结构，飞行员“骑”在机身上驾驶，发动机通过传动轴驱动前端的双桨叶木制螺旋桨。

以机体为中心，有9根木制横梁呈放射状展开，木梁中间用织物相连，织物本身也起到一定的稳定作用，另外还使用了大量金属丝。这一圈“布”就是飞机的机翼，俯看就是一个九边形，在尾部位置设置有小型的垂尾。

相信大部分人看到这架独特的飞机都会认为它不太可能起飞，事实上它确实没有完成真正意义上的飞行，但有照片显示飞机有限的离开了地面。

虽然Chance Vought生前致力于圆翼飞机的发展，可这种结构至今都没能成为主流，只有少数几款实验机型，Chance Vought没能看到飞机升空完美的飞行，在1930年时因败血症去世，年仅42岁。

不过他在航空界仍然有较大的影响力，不少飞机以他的名字命名，他与Birdseye Lewis成立的一家飞机公司是美国第二家航空制造公司。在他死后没几年，美国升空了一款圆形机翼飞机“遮阳伞”，后来还有更著名的“飞行薄饼”，也算是圆翼机有了成果。