爱德华出生于1894年6月，是英国国王乔治五世及玛丽王后长子，16岁生日时受封为威尔士亲王。在爱德华出生时，在位的君主是其曾祖母维多利亚女王，他是维多利亚女王的曾长孙。
1910年5月6日乔治五世继位。一战期间，爱德华获准从军，和御林军掷弹兵团一起服役。虽然爱德华表示愿意往前线工作，但英国政府不许，以免王位继承人受伤。1936年1月20日乔治五世驾崩，爱德华八世即位。图为爱德华与其父乔治五世以及弟弟（后来的乔治六世）。
1928年开始，爱德华与多名已婚妇女发生恋情，最终与美国女子沃利斯o辛普森正式成为恋人。当时辛普森夫人已两度结婚，与其第二任丈夫恩内斯特o辛普森的婚姻还尚未结束。
1936年11月16日，爱德华八世与英国首相斯坦利o鲍德温会面表达了他欲迎娶离过婚的辛普森夫人的想法，鲍德温告知爱德华八世其想法在精神上是不可被接受的，因为英国国王作为英国国教会的领袖，根据英国国教的教义，这样的离婚和再婚，尤其当前夫还在世时都是不能被接受的。
根据1931年威斯敏斯特法案，任何对关于国王头衔和王位继承问题的变动必须经过英联邦各自治领政府的批准，此时，澳大利亚、加拿大和南非政府已经正式宣布反对国王迎娶离婚女子，爱尔兰政府表示不关心，新西兰政府犹豫不定。图为时任澳大利亚总理约瑟夫o莱昂斯与英国首相鲍德温通电话，商谈爱德华八世的婚姻问题。
其后，爱德华八世通知英国内阁，如果他不能迎娶辛普森夫人，他将退位，鲍德温首相给了国王三个选项，第一、放弃迎娶辛普森夫人；第二、违背首相意志迎娶辛普森夫人；第三、退位。爱德华不可能放弃迎娶辛普森夫人，也不可能违背首相意志，使得内阁阁员全部辞职，而引起宪政危机，所以退位成了他唯一的选择。12月11日夜晚，爱德华八世通过广播向人民宣布退位。
广播之后，爱德华即刻出发前往奥地利。1937年3月8日，乔治六世为其胞兄、前国王创建了一个名衔——温莎公爵。同年6月3日爱德华跟沃利丝o辛普森在法国举行了私人婚礼，英国王室的成员一个也没有出席。婚后夫妇访问德国（图），随后定居巴黎。由于担心爱德华与德国关系密切，1940年，英国政府将爱德华改派到巴哈马出任殖民地总督，直到二战结束。